鼻咽癌具有较强的局部浸润和早期转移性，既可以向其周围的各个方向直接扩散，又可表现出一定趋向性和规律性。根据较常发生的扩散方向，可分为上行型、下行型、混合型3种类型。
颈部淋巴结约占全身淋巴结的1/3。鼻咽腔的淋巴管又非常丰富，故颈淋巴结转移为鼻咽癌最主要的转移途径和部位，而且转移出现早、发生率高。
鼻咽癌的远处转移率较高，其远处转移部位可以是单处也可以是多处。常见远处的转移的部位为骨、肺、肝。而骨转移中又以脊柱、骨盆、四肢为多见，亦可发生胸腔、腹腔、纵隔淋巴结、腹股沟淋巴结等部位转移，远处转移是血行转移的结果，头颈部血液循环丰富，凡有颈淋巴结转移者，瘤细胞侵入大静脉的机会就多，很容易发生血行转移，这也可能是鼻咽癌发展快、预后差的原因之一。
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