虽然手术目前仍然是早期肺癌患者的主要治疗手段，但由于肺癌多发生于年龄较长的人群，并且大部分患者会因为长期吸烟而引发慢性肺部疾病，增加手术的危险性，致使术后恢复和生活质量难以保证；同时，手术治疗对中晚期肺癌患者效果常常不如人意，因此放射治疗被认为是继手术之后肺癌的又一根治性治疗手段。但是，是否所有肺癌患者都应当采用放疗作为首选的治疗方案呢？放疗在肺癌治疗中到底占据着怎样的地位？
卫生部北京医院放疗科刘明远主任认为，任何一种肺癌在其发展的某一个阶段中，都可以进行放疗，但是由于放疗是一种局部治疗，因此在强调手术、化疗和放疗综合性治疗的基础上，应该根据病人的具体情况量体裁衣，该是放疗唱主角的时候要当仁不让，而该是唱配角的时候也必须要甘当绿叶。
刘明远主任强调，肺癌患者选择放疗必须注意以下几个方面：
首先，小细胞肺癌由于癌细胞转移早，并且对化疗敏感，因此放疗并不作为首选方案，应当首先进行化疗，等到3至4个周期以后，肿块缩小，再考虑进行放疗，这样才能获取最佳效果。
其次，对于早期非小细胞肺癌（包括鳞癌和腺癌）患者，虽然仍然以外科手术作为首选方案，但是对于那些因为本身具有心脏或肺部基础病变的无法承受手术负担的患者，经临床研究证实，精确放射治疗可获得与手术治疗相似的结果。同时对于那些局部发生晚期癌变但是没有远处转移者，向肿瘤根治的方向发展的根治性放疗都能达到比较令人满意的目标。
第三，对于那些不能手术，局部已经晚期并发生骨转移或者脑转移的病人，选择姑息性放疗则可以有效地提高病人的生存质量，减轻他们的痛苦。
第四，对于任何一种确诊为肺癌但又不能进行手术的病人，都应当在可能的情况下尽早地进行放疗。单纯放疗或者与手术以及化疗结合，都是可以操作的方案，但是必须根据患者的具体情况而定，同时需要注意的是，在手术或者化疗后必须给出适当的间隔期，让病人在身体得到一定恢复后再进行放疗，以促进整体的治疗进程。
目前，为了提高肿瘤治疗的精确性和对正常组织有效的保护，从而提高病人生存率和生存质量，放射治疗已成功地从常规放疗技术发展为以三维适形及伽马刀等立体定向放疗为代表的精确放疗技术。正如刘明远主任所说：“目前，不能做根治性手术的肺癌病人有64％的人需要立即放疗，30％的患者10个月内需要放疗，而只有6％的患者不需要放疗。”放疗在肺癌治疗中的地位已经举足轻重，只要运用得当，随着放疗技术的不断精进，有理由相信，放疗手段一定能给肺癌患者带来美好的春天。
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