有4种一般类型甲状腺癌：乳头状(包括混合乳头滤泡状癌)，滤泡状，髓样(实体伴淀粉样甲状腺肿瘤)和未分化癌及罕见间变细胞癌。多数甲状腺结节是良性，甲状腺癌一般并非高度恶性，如治疗得当，可以达到正常预期寿命。
通常病人或医生注意到其他均正常的无症状甲状腺肿块，罕见的有小甲状腺癌转移表现淋巴结增大，肺部症状或破坏性骨损。
癌的可能性增加见于下述因素：(1)年龄(年轻病人易患)；(2)性别，如病人是男性(妇女甲状腺癌较多，二倍于男性，但女性有更高甲状腺肿大比例，约8:1，因此男性有结节应认为较大可疑)；(3)孤立结节(多结节病变一般良性，除非扫描是明显冷结节)；(4)甲状腺同位素扫描冷结节(热结节罕见是癌)；(5)有过头，颈，胸照射史，尤其是婴儿和儿童(如因胸腺增大或扁桃体肿大，痤疮或淋巴瘤)；(6)X线片见细，点状，沙粒样钙化(乳头状癌)或匀质钙化(髓样癌)；(7)新近增大或快速增大；(8)质地石头样坚硬。如果拥有技术精良的细胞学家和活检技术员，针刺吸取活检是区别良性和恶性的最好诊断方法。
乳头状癌
乳头状癌是最常见的甲状腺癌(占全部甲状腺癌60%~70%)。女性病人2~3倍于男性。年轻者多见，但年老者较为恶性。最多见于有照射史病人，经淋巴系统扩散。可以发现一侧迷走甲状腺残余灶，实际是外表良性的隐性转移。这些高分化癌可以是TSH依赖，可以是继发于桥本甲状腺炎的甲状腺肿大基础上的发展。许多乳头状癌可含有滤泡成分，但这并不改变肿瘤的基本病理。
治疗
对小的(＜1。5cm)，局限于一叶且包裹完好的肿瘤，通常一叶切除加峡部切除，但有些专家主张较广泛甲状腺外科切除。用TSH抑制剂量甲状腺激素减少癌再生或使乳头状的显微镜残余萎缩；外科手术几乎总可治愈。大的(＞1。5cm)或弥漫扩散的肿瘤常常需要完全或近乎完全切除并在术后放射性碘扫描和用适当剂量放射性碘切除残余甲状腺组织然而病人出现甲状腺功能减退。另一种方法是在诊断性扫描前2天，予以重组TSH(目前无货)，探查残余甲状腺组织或癌，避免在诊断性扫描前使病人变成甲状腺功能减退。为了切除残余甲状腺组织，必须每6~12个月进行重复治疗。治疗后服用TSH抑制剂量LT4 ，测定血清甲状腺球蛋白有助于探测复发或持续存在的残余灶。
滤泡状癌
滤泡状癌约占甲状腺癌15%，老年人多见。恶性程度高于乳头状癌，血行性远处转移。偶尔亦有放射线接触史，女性多于男性。
治疗
任何大小滤泡状癌需近乎全切加术后放射性碘切除残余甲状腺组织，像治疗乳头状癌一样。转移灶似乎较乳头状癌易被放射性碘治疗。应用TSH抑制剂量LT4 继续治疗和随访血清甲状腺球蛋白。
未分化癌
未分化癌约占甲状腺癌≤10%。大多发生在老年人，女性略多于男性。肿瘤特征为快速，疼痛性肿大，约80%病人在确诊后1年内死亡。迅速甲状腺增大亦可提示甲状腺淋巴瘤，特别是如有高水平过氧化酶抗体和桥本甲状腺炎者。
髓样癌
髓样(实体)癌可以散发性(通常单侧)或家族性(常是双侧)以常染色体显性遗传。病理上有滤泡旁细胞增生(C细胞)，产生过量降钙素，该激素可降低血清钙和磷酸盐(PO4 )，但罕见能达到足以改变血清钙和磷水平的浓度。同样有特征性刚果着色淀粉样沉积。
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