头痛是常见的症状，但有些头痛却是能危及生命的，如果疏忽大意就会失去治疗的先机而发生生命危险。这类的头痛多是由颅内压升高或脑膜刺激所造成的。引起这类头痛的疾病包括脑瘤、蛛网膜下腔出血、脑脓疡、硬脑膜下血肿、脑内出血及脑膜炎等，其中除了脑膜炎外，大部分需要手术治疗。
脑瘤
脑瘤的头痛大部分是颅内压升高导致颅内的血管及神经被牵引拉紧而引起的。这种头痛并非突然发生的，通常逐渐发展而日益严重。患者常觉得整个头都痛，早上醒来时较厉害，有时从睡眠中痛醒。严重时会有恶心及呕吐现象，若不及时治疗，颅内压升高会导致患者意识障碍、嗜睡，甚至昏迷或死亡。
虽然脑瘤早期的头痛与其它慢性头痛很难鉴别诊断，但是只要追踪检查一段时间就可逐渐清楚，所以不要因为看了一两次病头痛没有改善就换医师。脑瘤除了头痛外，可能引起局部神经学缺损，例如半身不遂、半身知觉障碍、语言障碍、认知及定位的异常、皮质盲、平衡障碍、三叉神经痛、颜面神经麻痹、听觉丧失、耳鸣、吞咽困难及声音沙哑等。
蛛网膜下腔出血
蛛网膜下腔出血引起的头痛是最为危险的头痛，其特征为：突然发生的严重头痛并且伴随有颈部僵硬。这种头痛是脑膜受刺激所形成的，通常是相当剧烈的头痛，患者常常会形容说这是以前所不曾经历过的头痛。蛛网膜下腔出血通常是颅内动脉瘤破裂或动静脉畸形出血所引起的，这些血管性病灶有如不定时的炸弹，随时可能再出血，死亡率相当高，一旦疏忽很可能会失去治疗的机会，延误治疗时机而导致患者发生生命危险。有时虽然及时给予适当的处置却仍然无法挽救患者的生命。一旦出现蛛网膜下腔出血最重要的是要尽早施行脑血管摄影检查，找到引起出血的元凶(脑动脉瘤或动静脉畸形)，并及时手术将真凶绳之以法(将动脉瘤夹扼或将动静脉畸形切除)，以避免再度出血。手术成功之后还要度过血管挛缩、脑梗塞、脑出血、癫痫及感染等等难关之后才真正脱离险境。
慢性硬脑膜下血肿
慢性硬脑膜下血肿常常发生在轻微头部撞击三周之后，有时甚至发生在两、三个月之后，患者常常已经忘掉曾经有过轻微的头部外伤，所以不易诊断。慢性硬脑膜下血肿容易发生在老年人，尤其是酗酒者，以及有出血倾向的人(例如长期服用阿司匹林的人)，这种病有一个别称叫做“伟大的模仿者”，就是说它诊断不容易，有时像脑瘤，有时像中风或其它疾病。诊断主要靠颅脑CT(头部计算机断层扫描)检查，明确诊断后，进行外科手术在颅骨钻一小孔将血水引流出来，患者很快就可痊愈。少数患者可能复发，特别是年纪大有明显脑萎缩的患者，因为脑萎缩导致硬脑膜下有较大的空间，容易再积聚血水。
脑脓疡
脑脓疡就是脑部感染化脓，形成脓疡。脑脓疡与脑瘤一样，会引起颅内压升高及局部神经学缺损，但是脑脓疡引起的头痛通常发病较快，而且常常伴有发烧或白血球增高的现象。脑脓疡有时是由于鼻或耳的感染(鼻窦炎或中耳炎)直接波及颅底侵入脑部而引起的，但是大部分还是身体其它部位的化脓性病灶(例如肺炎、肺脓肿、细菌性心内膜炎等)经由血液侵犯脑部所引起的。拔牙有时也会引起脑脓疡。
脑出血
脑中风出血会引起意识障碍与半身不遂，若是小出血，可能只有头痛，此时与其它的头痛区分不易。颅脑CT能够发现小的出血。小出血一般采取保守治疗，但是若血肿较大而且有颅内压升高的现象，需要紧急手术清除血肿。
脑膜炎
脑膜炎引起的头痛是脑膜刺激所造成的，所以与蛛网膜下腔出血引起的头痛不易区分，但是脑膜炎会出现发热，并有全身性感染的症状，所以诊断并不困难。脑膜炎的病因可能是化脓性细菌、结核菌、霉菌或滤过性病毒，所以需要施行腰椎穿刺，抽取脑脊髓液做化验及培养，确定病原体，并做药物敏感试验后，再对症下药。所以腰椎穿刺在脑膜炎的诊断及治疗方面扮演着非常重要的角色，如果能准确找出致病菌，再以适当的药物给予治疗，脑膜炎治愈的机会将会大为增加。
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