绝大多数膀胱癌都是起源于膀胱黏膜的移行上皮细胞，故叫膀胱移行上皮癌。当局部组织细胞受到致癌因素的刺激发生癌变后，它们就会在局部迅速增殖。先发出一支“芽”，而后分叉，渐渐长出一棵像树一样的肿瘤来。这棵“树”的头部又分成许多小分支向外生长，使头部越长越大，层层叠叠，十分茂盛。而“树干”（瘤蒂）却显得较为纤细，就像是一棵塔松，一个细小的树干顶着一个膨大的树冠。当肿瘤头部长得太大太重时，“树干”支撑不住了，头部就会耷拉在膀胱的黏膜上。
这棵“塔松”长得再高，它的生长也还是要依赖根部供应营养。在这棵“树”的树心有一根供应营养的血管，血管的根部扎根于膀胱黏膜组织，向上穿行于树干，然后分成若干小的分支，供应远端肿瘤细胞的营养。肿瘤细胞的生长速度十分迅速，需要的营养也就特别多，当远处的肿瘤细胞因营养供应不足时，癌细胞就会因为缺血而脱落，撒向膀胱黏膜（即种植转移）。
长在膀胱里的这棵肿瘤“塔松”，随着尿液的波涛来回晃荡，挂在“塔松”上的那些成熟的癌细胞，经常会被尿液的波浪拍打下来，随着尿液在膀胱里漂啊漂，当遇到合适的膀胱黏膜时，癌细胞会及时地吸附在黏膜上。如脱落的癌细胞尚未找到合适的种植地方，遇上膀胱收缩排尿时，会被尿液冲出体外，偶有癌细胞会在流经尿道时，吸附于尿道黏膜，最后发展成尿道癌。 膀胱癌的播种现象是肿瘤复发的主要原因。那些播撒在膀胱黏膜“土壤”里的种子，到了适当的“季节”就会发芽。这些肿瘤的种子，还给外科手术治疗带来了困难，手术中即使切干净肿瘤，那些种子仍然随时会发芽而引起肿瘤复发。因为撒入“土壤”里的种子用肉眼是看不见的，手术只能切除“塔松”、挖除它的“树根”，但却清除不掉播撒的种子。因此，膀胱癌手术后如果不作特殊处理，肿瘤的复发率可达75％，也就是说绝大多数膀胱癌患者会在术后复发。
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