皮肤癌最显著的病症就是皮肤上出现的变化，如皮肤上长包包或者无法治愈的溃疡。不同种皮肤癌的症状是不一样的。有的皮肤癌开始的病症可能是平滑、苍白或蜡状的小肿块。有时候肿块会出血或长痂。而有的时候皮肤癌开始时是粗糙、干燥或鳞片状的红点。
基底细胞癌和鳞状细胞癌都发于暴晒于太阳的部位，如头、脸、颈部、手和胳膊。身体的其它部位也可能患皮肤癌。
光化学角化病的症状是皮肤上出现粗糙、红色或棕色鳞片状的斑点。光化学角化病也叫前期癌，因为它可能会转变成鳞状细胞癌。和皮肤癌一样，光化学角化病也多发于暴露在阳光下的区域，但身体其它部位也可能出现这种病症。
皮肤上出现变化并不一定预示着癌症。但如果上述症状持续超过两周的话，就最好去医生那检查。不要等到这些部位疼痛才去看医生，因为皮肤癌早期是不会痛的。
皮肤癌的早期发现和诊断
早期发现：
如果在皮肤癌扩散之前得到很好的治疗的话，其治愈率是100%。因此，如果皮肤上出现症状的话，应该马上到医生那儿去检查。
诊断：
基底细胞癌和鳞状细胞癌诊断和治疗方法是大同小异的。如果病人皮肤出现异样的话，医生会切除全部或部分异样组织。这种方法叫做活检。病理学家或皮肤科专家在显微镜下观察切除的组织，检查是否有癌细胞。活检是确诊皮肤癌最有效的方法。
医生通常把皮肤癌分为两个分期，即局部皮肤癌（只影响皮肤）和转移性皮肤癌（扩散到皮肤之外）。因为皮肤癌很少扩散，所以只要活检就能判断出癌的分期。当肿瘤非常大或者已经存在了很长一段时间的话，医生就要仔细检查该部分的淋巴结有无肿大。除此之外，医生需要使用其它的检查方法，如特殊的X射线来判断癌细胞是否已经扩散到身体的其它部位。确定皮肤癌的分期能帮助医生选择最佳的治疗方案。
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