前列腺癌是男性泌尿系肿瘤中最常见的癌症之一。在欧美等国，尤其是北欧和北美，前列腺癌的发病率均占男性恶性肿瘤的首位。到目前为止，引发前列腺癌的病因尚不明确。流行病学研究中，已经发现许多与前列腺癌发生有关联的危险因素，但是在其中并没有发现一个直接导致前列腺癌的因素。
一般来说，前列腺癌常见于50岁以上的男性，其他因素包括高年龄、人种、雄性激素刺激、遗传、接触的化学物质和饮食等。另外最新研究显示，性传播疾病和输精管结扎手术和前列腺癌也有可能和前列腺癌的发病有关。
不同种族前列腺癌的发病率相差很大。在北美，黑人的前列腺癌发病率和死亡率最高，白种人居次，黄种人最低。另外，研究也显示前列腺癌的发病与接触镉有关。此外，饮食因素（如高脂肪饮食）也曾被认为是前列腺癌的诱发因素。通常来说，前列腺癌多发于高龄男性，但是年龄较低的男性患前列腺癌后预后一般较差。
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