食管癌发病的高危人群主要指以下6个类型的人：
(1)有消化系统症状；
(2)有食道癌、胃癌家族史；
(3)以前初筛普查时发现食管粘膜上皮重度增长，或食管炎患者；
(4)原因不明的食管或胃内隐血试验阳性者；
(5)抽烟、抽烟加饮酒，长期大量食用发酵霉变酸菜、霉变食物，缺乏维生素C、维生素B、胡萝卜素等的人群。
(6)慢性食管炎伴有不典型增生(特别是重度不典型增生)者为高危人群。
食管癌发病的早期警号有如下表现：
(1)吞咽食物有迟缓、滞留或轻微梗噎感：在早期，这种症状极其轻微不防碍进食，可自行消退，但数日后又可出现，如果多次反复出现，并逐渐加重，应高度重视。
(2)吞咽时痛感：在吞口水或吃东西时，总感觉胸骨后有定位性疼痛。吞咽过后，这种感觉将会逐渐消退。疼痛的部位有时相当模糊。约40%的病人有程度不等的疼痛症状。
(3)食道内异物感：平时感觉食道内好像有残存饭粒、菜屑附贴在食管壁。大约有10%的患者早期曾有这一症状，这是由于食管粘膜皱壁肿胀，局部充血、上皮增厚或粗糙引起的。
除了上述三类主要症状外，早期食管癌还可能有剑突下隐痛、钝痛、胸骨后闷胀，自觉“胃部”不适，咽部疼痛等等，这些症状远不如前三类症状多见。
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