我国食管癌死亡率为14.59%，占所有癌症死亡率的22.3%，仅次于胃癌。那么，哪些人容易罹患食管癌呢？吸烟嗜酒肯定与食管癌发病有关。烟酒越多危险性越大。国际癌症研究中心调查发现，每天摄入酒精40克以下、吸烟9支以下者，食管癌相对危险性为1，而每天摄入酒精120克以上、吸烟30支以上者，危险性则达 155.6。
饮食不良物理刺激容易诱发食管癌。长期喜爱热饮、热食、快食及食物过于粗糙、坚硬而未能细嚼慢咽等，均会烫伤或刺激食管黏膜上皮引发弥漫性炎症或坏死，可继发上皮不典型增生，久之可发生癌变。有临床统计表明，在食管癌患者中，约75%－95%是喜好过热烫、过粗硬及过急快膳食者。
长期进食腌制酸菜会诱发食管癌。在食管癌高发区的调查发现，当地居民喜吃酸菜，一年中要吃6－7个月，加上当地蔬菜水果较少，引起食管癌发病增多。抽检当地酸菜样品，发现含有高浓度的亚硝胺、苯并芘等强力致癌物及白地霉菌等促癌物。
食管癌也存在一定的遗传性。有食管癌家族史者比一般人群的食管癌发病率高4倍。食管癌高发区的居民迁移至其他地区以后，其食管癌发病率仍保持较高水平。
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