放射治疗是治疗食管癌的主要方法之一，它是以高速发射的电子、中子、质子等照射肿瘤，使肿瘤细胞内的遗传物质DNA分子遭到破坏而不能复制，癌细胞内的蛋白质不能合成，细胞发生变性坏死并丧失繁殖能力，使肿瘤退缩甚至消失，正常组织修复，达到治疗肿瘤的目的。
食管癌的放射治疗包括根治性和姑息性两类。照射方法包括外照射和腔内照射，术前放射和术后放射。放疗方案的确定，要根据病变部位、病变范围、食管梗阻的程度和病人身体状况而定。目前，颈段和上胸段食管癌的治疗，由于手术难度较大，很多病人主要靠放射治疗。
食管癌放射治疗的适应症较广，除了食管穿孔形成食管瘘、远处转移、明显恶液质、严重的心肺肝等疾病外，均可行放射治疗。如果病人合并糖尿病、结核病、冠心病等，必须积极治疗，控制以后方可进行放疗。具体的放疗内容如后详述。
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