胰腺癌是一种高度恶性的消化道肿瘤，其5年生存率仅为3%，被称为“癌中之王”。北京友谊医院消化科主任医师吴咏冬解释说，胰腺癌缺乏早期典型症状和体征，更没有特异性强的实验室检查和影像学检查手段，所以诊断较为困难，难以做到早发现早治疗。
在北京友谊医院消化科经常会碰见这样的患者：开始时只表现为持续加重的上腹痛，伴有体重减轻，经胃镜、B超、CT和实验室检查未发现异常；经过一段时间后，患者出现黄疸、腹水及腹部包块，此时虽容易诊断，但已是胰腺癌晚期。吴主任强调说，胰腺癌典型症状是上腹痛、食欲不振、消瘦、乏力、黄疸、腹部包块，偶有脂肪泄和胆囊肿大，相对突出症状是上腹痛和消瘦。因此，当病人出现难以用胃肠疾病和心胸疾病，以及肝胆疾病解释的持续性、进行性上腹痛和消瘦时，应警惕胰腺癌的可能。若出现胆囊肿大、腹部肿块和腹水时，则证明已是胰腺癌晚期。
目前医学研究认为，胰腺癌的发生与饮食、化学药物、吸烟、糖尿病和慢性胰腺炎等5因素有关。因此，如属于以下状况：50岁以上男性、有吸烟酗酒史；近期体重下降；原因不明的上腹部及后背部疼痛；经消化道造影检查，难以解释的消化道症状；无家族史和肥胖而急骤发生的糖尿病；难以用胰腺炎来解释的胰淀粉酶的增高；慢性胰腺炎患者，需重点防护。
胰腺癌高危人群需每年定期体检，先做血清生化学、肿瘤标志物、B型超声波等检查；需要进一步确诊时再行CT、胃十二指肠镜胰胆管造影检查，以排除常见胃肠疾病。
胰腺癌的预防关键是改变不良生活习惯，控制肉类等动物性食物和油脂摄入；控制食盐摄入；不吃烧焦和烤糊的食品；不要暴饮暴食等。日常饮食应以谷类、豆类、甘薯等粗粮为膳食主体；每天新鲜蔬菜和水果必不可少，适当增加纤维类、胡萝卜素、维生素E和必要的矿物质。
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