头颈部癌症患者的康复问题主要有以下几个方面：咀嚼、吞咽功能，颈肩部功能损害和毁容等造成的心理障碍。
（1）咀嚼、吞咽功能损害多发生在颌面、口腔、舌、腭部、涎腺、咽喉部、颈段食管的癌症。由于这些患者咀嚼、吞咽功能的异常，常在治疗前就存在着不同程度的营养不良，因而，治疗前即应充分估计到营养不良的状况并给予必要的支持性康复治疗。通过加强营养，促进蛋白质合成，使患者在治疗后尽快恢复。对丧失咀嚼、吞咽功能，而消化道功能正常，上消化道尚通畅的患者，应尽量鼓励经口进食（包括半流质和流质），或经鼻饲管补充营养。对上消化道完全梗阻的患者可在梗阻以下部位造瘘置管（胃造瘘、空肠造瘘等）提供支持性营养物质。
头颈部癌症患者影响吞咽功能的另一原因是唾液分泌减少，一方面是由于癌症本身所致，另一方面是放射治疗带来的副作用。唾液分泌减少或粘稠会影响吞咽、造成恶心，食欲下降，口腔和食管粘膜炎症。对待这些患者应增加总液体摄入量或给予能缓解口腔干燥的软糖等。本瓜蛋白酶能溶解浓的分泌物，可将一片木瓜蛋白酶含在口中缓慢溶化。
（2）颈肩部功能异常：颈清扫术的范围包括切除胸锁乳突肌和副神经，胸锁乳突肌的切除导致颈部功能的异常，影响颈部的外观、旋转；双侧颈清扫患者从仰卧转为坐位时常需要手的帮助。为避免颈功能障碍，近年来开展功能性颈清扫，保留胸锁乳突肌的颈清扫术，但这种手术仅适用于一些较早期的颈部肿瘤患者。
副神经主要支配斜方肌的运动。经典的颈清扫术包括切除副神经，副神经切除或损伤后易出现“副神经综合症”：肩部及患侧上肢无力，冠状平面外展受限，肩部下垂和肩部疼痛，患者在功能上、外观上都受到影响，使他们不能从事以前所从事的事业。目前常规颈清扫术多保留副神经。当癌瘤侵犯必需切除副神经或手术意外损伤副神经时，手术后第二个星期应开始功能训练。理疗可做为恢复肩部功能的一个措施，但往往收效不大，有些患者需使用吊带，也有人认为手术中可做副神经移植，或加以悬吊肩部的手术，以减轻肩功能的损害。还有作者用胸壁或上背部带血管蒂肌皮瓣转移到颈部手术所致的缺损区以代替斜方肌的功能。
（3）毁容：头颈部癌症治疗后往往会造成毁容，给患者带来一定的社会心障碍，康复的方法是依靠外科重建器官或移植或使用假体以修复毁损的器官。在头部修复重建的过程中，应该考虑到患者社会-心理方面所受到的伤害，从诊断开始时就应该积极的予以心理上的咨询和支持。
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