化疗药物本用于杀死生长很快的癌细胞，但由于药效遍及全身，它们也会侵袭正常的、健康的细胞。损伤健康的组织是引起副作用的原因。虽然副作用并不总是如想象那样有害健康，但是化疗的名声使它成为一种令人担忧的治疗方法。
最易受到侵袭的正常细胞是骨髓里的血细胞和口腔、消化道、生殖系统及毛囊里的细胞。某些化疗药物会损害心脏、肾脏、膀胱、肺和神经系统的细胞。细胞保护药物可用来保护人体的正常细胞。
化疗最常见的副作用包括恶心、呕吐、脱发和疲劳。其它常见副作用包括增大瘀伤、出血和感染的可能。
大多数副作用在化疗停止后也随之消失，因为健康细胞恢复得很快。消除副作用、重获活力的时间因人而异及取决于很多因素，包括病人的整个健康情况和所吃的特殊药物。许多副作用消除得非常快，但是有些副作用会数月或数年后才会消失。甚至有时当化疗对心脏、肺、肾脏或生殖器官造成永久性损害时，副作用就会持续一生。有时，某些化疗会引起滞后的反应，如很多年后显出来的第二种癌症。
千万牢记：许多人不会因化疗引起长期问题。虽然副作用令人不快，但这种治疗方法破坏癌细胞的能力使之仍有存在的必要。
病人经常会因为化疗持续时间长或副作用而感到气馁。如果你也有同感，请咨询医生。你可以选择化疗药物或治疗程序，医生也会提出意见来减轻你的痛苦和不适。
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